Was ist ein Gothic Tattoo? Geschichte und Bedeutung

Die kurze Antwort

Ein Gothic Tattoo ist ein Motiv, das aus der gotischen Tradition in der Kunst schöpft: mittelalterliche Kathedralen, der Schauerroman, die viktorianische Trauerkultur und die Gothic-Subkultur, die aus dem Post-Punk der späten 1970er-Jahre hervorging. In der Praxis heißt das Totenköpfe, Raben, schwarze Rosen, Motten, Fledermäuse, Kreuze, Kathedralenfenster, Wasserspeier und Vampire, meist in kräftigem Schwarz oder weichem Black and Grey gestochen, zusammengehalten von Spitzbögen, Symmetrie und feinem Ornament.

Das Wort „gotisch“ hat über die Jahrhunderte sehr Verschiedenes bedeutet, und jede Bedeutung hat etwas hinterlassen, das Tätowierer bis heute nutzen. Wenn du weißt, woher ein Motiv stammt, fällt es leichter, eines zu wählen, das du erklären kannst, und Motive zu kombinieren, die wirklich zusammengehören.

Von den Goten zu den Kathedralen

Die Goten waren germanische Völker, die im späten Römischen Reich kämpften und siedelten. Mit Spitzbögen hatten sie nichts zu tun. Die Verbindung wurde Jahrhunderte später hergestellt, und sie war kein Kompliment.

Ein Stil aus dem Frankreich des 12. Jahrhunderts

Was wir heute gotische Architektur nennen, begann im Frankreich des 12. Jahrhunderts. Als Ausgangspunkt gilt meist Abt Sugers Neubau der Abteikirche Saint-Denis bei Paris in den 1140er-Jahren. Die Baumeister verbanden Spitzbögen, Rippengewölbe und bald darauf Strebebögen. Zusammen ließen sie die Mauern höher steigen und sich für riesige Buntglasfenster öffnen. Der Stil verbreitete sich in den folgenden Jahrhunderten über ganz Europa und schenkte uns Kathedralen wie Chartres, Notre-Dame de Paris, den Kölner Dom und viele mehr.

Die Merkmale, die ihn prägten, sind dieselben, die ein Kathedralen-Tattoo heute sofort erkennbar machen:

• Der Spitzbogen, der den Blick nach oben zieht.
• Rosenfenster, runde Fenster, unterteilt von strahlenförmigem Maßwerk.
• Maßwerk, die zarten Steinrippen, die das Buntglas halten.
• Türme und Fialen, übereinandergestapelte senkrechte Formen.
• Gemeißelte Figuren, darunter Wasserspeier und Grotesken.

Wasserspeier und Grotesken

Ein echter Wasserspeier (Gargoyle) ist ein gemeißelter Wasserablauf, der Regenwasser von der Mauer wegleitet. Gemeißelte Kreaturen, die kein Wasser ableiten, heißen korrekt Grotesken. Viele der meistfotografierten Figuren an Notre-Dame de Paris, darunter die brütende Chimäre, die so oft auf Postern und Tattoos kopiert wird, kamen bei der Restaurierung durch Eugène Viollet-le-Duc im 19. Jahrhundert hinzu, nicht im Mittelalter. Unsere Seite zum Wasserspeier erzählt diese Geschichte genauer.

„Gotisch“ als Schimpfwort

In der italienischen Renaissance blickten Autoren, die klassische griechische und römische Bauten bewunderten, auf die mittelalterliche Architektur Nordeuropas herab. Giorgio Vasari und andere beschrieben sie als barbarisch und schoben sie den Goten zu, dem Volk, das sie für den Untergang der römischen Zivilisation verantwortlich machten. Das Etikett „gotisch“ blieb, obwohl die Goten längst verschwunden waren, als die ersten Kathedralen entstanden.

Für einen Tattoo-Stil hat das etwas Passendes. Das Wort begann als Spott über Kunst, die zu dunkel, zu verziert, zu viel war. Wer heute Gothic Tattoos trägt, mag sie oft genau aus diesen Gründen.

Der Schauerroman: Burgen, Gespenster und Raben

Im 18. Jahrhundert bekam „gotisch“ eine zweite Bedeutung. Horace Walpoles „Das Schloss Otranto“ (1764) gilt allgemein als erster Schauerroman (englisch Gothic novel): die Geschichte einer Spukburg, eines Familienfluchs und übernatürlicher Ereignisse. Walpole hatte bereits begonnen, sein Haus in Strawberry Hill in eine pseudomittelalterliche Villa zu verwandeln, und seine Literatur trug denselben Geschmack für bröckelnden Stein und Schatten.

Autorinnen und Autoren wie Ann Radcliffe folgten in den 1790er-Jahren, und das Genre wuchs weiter. Mary Shelleys „Frankenstein“ (1818) brachte Wissenschaft und Körper hinein. In Amerika gab Edgar Allan Poes Gedicht „Der Rabe“ (1845) dem Genre eines seiner beständigsten Bilder: einen schwarzen Vogel über der Zimmertür, der „Nimmermehr“ wiederholt. Dieses Gedicht ist ein wichtiger Grund dafür, dass der Rabe zu den meistgewünschten Gothic Tattoo Motiven gehört.

Bram Stokers „Dracula“ (1897) legte das Bild des aristokratischen Vampirs fest, mit Umhang, Burg und Fledermäusen. Jedes Vampir-Tattoo mit hohem Kragen und einer gotischen Burg auf einer Klippe verdankt diesem Buch und den Filmen, die es inspirierte, etwas.

Vom Roman erbten Gothic Tattoos eher eine Stimmung als ein Symbol: Atmosphäre, Romantik gemischt mit Grauen, Schönheit, die leicht im Verfall begriffen ist.

Viktorianische Trauer und Memento mori

Bedenke, dass du sterben wirst

„Memento mori“ ist Latein und heißt „Bedenke, dass du sterben wirst“. Der Gedanke zieht sich durch die christliche Kunst des Mittelalters und der frühen Neuzeit, von gemeißelten Totenköpfen auf Grabmälern bis zu Gemälden, die einen Schädel auf den Schreibtisch eines Gelehrten setzen. Im 17. Jahrhundert machten niederländische Maler daraus ein ganzes Genre: Vanitas-Stillleben, in denen Totenköpfe, Sanduhren, flackernde Kerzen und welkende Blumen zwischen kostbaren Gegenständen liegen, als Mahnung, dass Leben und Reichtum nicht von Dauer sind.

Diese Stillleben sind die direkten Vorfahren der Motive mit Totenkopf, Sanduhr und Kerze auf unserer Seite zu Memento mori. Die ursprüngliche Botschaft war moralisch und religiös: Lebe gut, denn die Zeit ist kurz. Viele tragen sie bis heute in diesem Sinn, nur ohne den religiösen Rahmen.

Der viktorianische Trauerkult

Die Viktorianer machten aus Trauer eine aufwendige Kultur mit Regeln für Kleidung, Schmuck und Verhalten. Sie vertiefte sich, nachdem Prinz Albert 1861 gestorben war und Königin Victoria in eine lange, sehr öffentliche Trauer ging. Witwen trugen lange Zeit Schwarz, und rund um das Gedenken an die Toten entstand eine ganze Industrie:

• Trauerschmuck, oft aus Gagat (Jet), einem schwarzen fossilen Holz, das auf Hochglanz poliert wurde.
• Medaillons und Broschen mit einer Haarlocke der verstorbenen Person.
• Friedhofsskulptur, darunter weinende Engel, Urnen und gebrochene Säulen.

Vieles von dem, was man viktorianische Gothic Tattoos nennt, stammt von hier: Kameen, Medaillons, Schlüssel, Spitze, verzierte Rahmen und Engelsstatuen. Auch Spitze und Filigran auf unserer Seite zur Spitze greifen auf Kleidung und Schmuck dieser Zeit zurück.

Die Gothic-Subkultur

Die moderne Bedeutung von „Goth“ kommt aus der Musik. Ende der 1970er- und Anfang der 1980er-Jahre wurde ein Teil der britischen Post-Punk-Szene dunkler und theatralischer. Bauhaus veröffentlichten 1979 „Bela Lugosi’s Dead“, eine über neun Minuten lange Single, benannt nach dem Schauspieler, der Dracula im Film spielte, und sie wird oft als frühe Gothic-Platte genannt. 1982 eröffnete in London der Club Batcave und wurde zum Treffpunkt der Szene.

Gothic bediente sich frei an allem oben Genannten: viktorianische Kleidung, Vampirfilme, Friedhofsbilder, religiöse Ikonografie und romantische Dichtung. Hinzu kamen schwarze Kleidung, blasses Make-up, Silberschmuck und mit der Zeit Tattoos. Fledermäuse, Anchs, Kreuze, Spinnennetze und Mondsicheln wurden auch deshalb zu typischen Goth-Tattoos, weil sie schon auf Schmuck und Plattencovern der Szene auftauchten.

Gothic ist nie wirklich verschwunden. Die Szene spaltete sich in viele Strömungen und beeinflusst bis heute Mode und Kunst, im deutschsprachigen Raum sichtbar etwa jedes Jahr beim Wave-Gotik-Treffen in Leipzig. Deshalb wirken Gothic Tattoos aktuell und nicht nostalgisch.

Gothic Tattoos heute

Woher der Tattoo-Stil kommt

Es gab keinen einzelnen Moment, in dem „Gothic Tattoos“ begannen. Totenköpfe, Dolche, Schlangen und Rosen waren feste Bestandteile westlichen Tattoo-Flashs, lange bevor jemand sie gothic nannte. Was sich in den letzten Jahrzehnten verändert hat, ist die Technik. Weiche Black-and-Grey-Schattierung und massives, schweres Blackwork machten es möglich, Steintextur, Buntglas, Spitze und weiche Schatten überzeugend zu tätowieren, und Tätowierer begannen, ganze Kompositionen aus Kathedralenarchitektur und viktorianischem Ornament aufzubauen.

Heute steht Gothic-Arbeit neben verwandten Stilen, die Tätowierer oft Dark Art, Blackwork und Ornamental nennen. Unser Ratgeber zu Gothic Tattoo Stilen erklärt die Unterschiede.

Was Gothic Tattoos heute bedeuten

Eine feste Bedeutung gibt es nicht, aber die meisten nennen einen von wenigen Gründen:

• Erinnerung. Ein Rabe, ein weinender Engel oder ein Trauermedaillon für einen verstorbenen Menschen, nach der viktorianischen Gewohnheit, Trauer zu tragen.
• Sterblichkeit und Dringlichkeit. Totenköpfe, Sanduhren und Kerzen als Mahnung, die eigene Zeit zu nutzen.
• Schönheit im Dunkeln. Die Liebe zur Ästhetik selbst: schwarze Rosen, Motten, Spitze und das Licht in Kathedralen.
• Wandlung. Motten, Fledermäuse und Schlangen als Symbole für Veränderung, Nacht und Erneuerung, das sind moderne Deutungen, keine uralten Regeln.
• Zugehörigkeit. Ein Zeichen der Verbindung zu Gothic-Musik, -Mode oder -Literatur.

Jede Symbolseite auf dieser Website geht auf ihre eigenen Bedeutungen und ihre Geschichte ein. Die Seite zum Totenkopf trennt zum Beispiel belegte Verwendungen des Schädels von dem, wie er heute oft gelesen wird.

Was ein Motiv gothic wirken lässt

Fast jedes dunkle Motiv lässt sich gothic gestalten oder eben nicht. Diese Merkmale geben den Ausschlag.

Merkmal	Wie es aussieht	Woher es stammt
Spitzbögen	Ein Rahmen, Fenster oder Rand, der spitz zuläuft	Gotische Kathedralen
Starke Senkrechte	Hohe, schmale Kompositionen, Türme, hängende Ketten	Kathedralentürme und Fialen
Symmetrie	Gespiegelte Flügel, zentrierte Kreuze, Rosenfenster	Kirchenfassaden und Altarbilder
Viel Schwarz	Massive schwarze Flächen, tiefe Schatten, schwarzer Negativraum	Trauerkleidung, Gagatschmuck, Nacht
Feines Ornament	Filigran, Maßwerk, Spitze, geschwungene Schmiedearbeit	Steinmaßwerk, viktorianische Spitze und Schmuck
Verfall	Welkende Blüten, rissiger Stein, flackernde Kerzen	Vanitas-Malerei und verfallene Abteien

Ein Totenkopf mit gesprungener Schädeldecke, gerahmt von einem Spitzbogen und umhüllt von Spitze, wirkt gothic. Derselbe Totenkopf mit tropfendem Blut und zerrissenem Fleisch wirkt nach Horror. Die meisten Gothic Tattoos bleiben eher elegant als blutig, und die Prompts hinter den Motiven auf dieser Seite wurden bewusst so geschrieben.

Motive kombinieren, die zusammengehören

Weil die Tradition mehrere Wurzeln hat, wirken manche Paarungen natürlich und andere zufällig. Motive aus derselben Quelle lassen sich meist gut kombinieren:

• Architektur: Kathedralenfenster, Wasserspeier, gotische Kreuze, Mondsicheln über Türmen.
• Schauerliteratur: Raben, Vampire, Fledermäuse, Burgen, Schlüssel.
• Trauer und Memento mori: Totenköpfe, Sanduhren, Kerzen, schwarze Rosen, Engel, Medaillons.
• Nacht und Natur: Motten, Spinnen und Netze, Schlangen, Mondsicheln.

Kombinationen über Kategorien hinweg funktionieren ebenfalls, solange ein Motiv führt und die anderen es unterstützen. Ein Rabe auf einem Totenkopf oder eine Motte mit Buntglasflügeln sind gute Beispiele.

Wie es weitergeht

Wenn du bereit bist, dir Motive anzusehen, stöbere in allen Gothic Tattoo Motiven oder fang mit der viktorianischen Galerie an. Jedes Motiv auf der Seite ist ein KI-Entwurf mit beigefügtem ChatGPT-Prompt, also sollte ein Tätowierer jede Idee, die dir gefällt, passend zu deinem Körper neu zeichnen. Wenn du ein Motiv im Kopf hast, führt dich unser Ratgeber, wie du ein Gothic Tattoo entwirfst, von der Idee bis zur Schablone.